O Flamengo chegou à final da 26ª edição da Copa da Amizade Brasil-Japão, um torneio criado por Zico em 2000 que se destaca como um importante encontro de categorias de base entre clubes brasileiros e japoneses. Na decisão, realizada no CFZ na última quarta-feira (3), o Rubro-Negro empatou em 2 a 2 com o Vasco no tempo regulamentar, mas acabou derrotado por 11 a 10 na disputa por pênaltis após 21 cobranças.
O time sub-15 do Flamengo, que disputava sua 11ª final da competição, encerrou o torneio com um total de quatro vitórias, um empate e uma derrota em seis jogos. A equipe marcou 20 gols, uma média de mais de três por partida. A trajetória na Copa da Amizade começou com uma derrota por 2 a 1 para o Vitória, mas a equipe se recuperou com uma goleada de 6 a 1 sobre o Grêmio e, na última partida da fase de grupos, venceu a J League por 4 a 2, garantindo a classificação. Nas quartas de final, o Flamengo superou o Fluminense por 3 a 1 e, na semifinal, derrotou o Atlético-MG por 4 a 2.
No jogo final, o primeiro tempo terminou sem gols. A segunda etapa foi mais movimentada: aos quatro minutos, Deivid Lucas, artilheiro da equipe, assistiu Pedro Pinheiro, que acertou um belo chute no ângulo. O Vasco empatou em cobrança de falta aos 13 minutos, e o Flamengo voltou a ficar em vantagem com um gol de Matheus Eduardo aos 31. No entanto, o Vasco conseguiu igualar novamente aos 36 minutos, levando a decisão para os pênaltis.
O goleiro do Flamengo, Fabrício Merede, teve uma ótima atuação, defendendo duas cobranças, mas o Vasco levou a melhor na sequência de 21 pênaltis. Apesar da derrota, o diretor de futebol da base do Flamengo, Alfredo Almeida, ressaltou que a experiência adquirida pelos jovens atletas transcende o resultado.
“Não houve derrotados, houve 12 times que ganharam uma experiência, uma organização e um ambiente fantástico”, afirmou Almeida sobre a importância da competição.
João Marcos, técnico da equipe sub-15, também destacou a relevância de participar de um torneio em homenagem a Zico. “Estar aqui dentro com a camisa do Flamengo é um prazer e um orgulho enorme. Essas situações são muito importantes para aumentar o nível competitivo deles”, comentou.
A Copa da Amizade tem uma história rica, já formando vários jogadores de destaque no futebol, como Vini Jr., Paquetá e Rodrygo. Este ano, os jovens atletas tiveram a oportunidade de criar suas próprias lembranças. O artilheiro Deivid Lucas, que marcou quatro gols durante a competição, expressou gratidão pela chance de competir nessa tradição.
Rodrigo Caetano, coordenador executivo geral das Seleções Masculinas Brasileiras, também destacou a importância da competição, defendendo a necessidade de ampliar torneios para as categorias jovens e considerando a Copa da Amizade uma referência no calendário.
A cerimônia de encerramento homenageou os clubes participantes e apoiadores do evento. O tetracampeão Jorginho entregou as medalhas de vice-campeão aos jogadores do Flamengo, enquanto Zico entregou uma placa comemorativa ao clube pela conquista da edição anterior, e Rodrigo Caetano entregou o troféu ao capitão João Victor.
Zico comentou sobre a continuidade da competição e o impacto positivo que ela tem nos jovens. “O pensamento é de dever cumprido. Ver mais uma geração tendo a oportunidade de disputar a competição é algo muito especial”, finalizou.
