Em agosto de 2001, Mário Jardel, atacante de 27 anos do Galatasaray, estava pressionando a diretoria para deixar o clube turco. Apesar de uma temporada de estreia impressionante, com 34 gols em 43 partidas e conquistas do campeonato e da Supertaça Europeia, divergências relacionadas a salários em atraso aumentavam a tensão entre o jogador e a diretoria.
Com isso, a saída de Jardel parecia cada vez mais provável, mas o Galatasaray não tinha intenção de facilitar o negócio. A situação chama a atenção do Sporting, que havia terminado a última temporada em 3º lugar e precisava de um centroavante para substituir Acosta, que retornou à Argentina.
Entretanto, o Galatasaray não estava disposto a liberar Jardel por um preço baixo, visto que havia investido 17 milhões de euros na sua contratação um ano antes, junto ao FC Porto.
O Sporting apresentou então uma proposta inusitada: 6 milhões de euros mais a inclusão de três jogadores como parte do pagamento. Os atletas oferecidos foram Mbo Mpenza, Robert Špehar e Pavel Horváth.
Quem eram os três jogadores que o Sporting ofereceu ao Galatasaray para ter Jardel?
- Mpenza: Atacante belga de 25 anos, que tinha contribuído para o título do Sporting dois anos antes, mas tinha se mostrado irregular na temporada seguinte.
- Špehar: Avançado croata experiente que estava no clube há um ano, atuando como reserva de Acosta.
- Horváth: Meio-campista checo habilidoso, mas pouco eficiente em seu desempenho no Sporting.
Os três jogadores concordaram em ser parte do negócio e, próximo do fechamento da janela de transferências, o Sporting concluiu a contratação de Jardel, que foi apresentado em Alvalade para uma multidão de torcedores.
Por outro lado, a transferência não foi bem-sucedida para os jogadores que foram para o Galatasaray: nenhum deles se destacou no clube turco.
- Mpenza não teve oportunidades e acabou emprestado ao Mouscron.
- Špehar fez apenas um jogo antes de se transferir para o Standard Liège.
- Horváth participou de três partidas antes de seguir para o Teplice, na República Tcheca.
Ainda assim, os três foram fundamentais para que o Sporting conseguisse um dos maiores goleadores de sua história. Na temporada de 2001/02, Jardel anotou 42 gols no campeonato, contribuindo para a conquista da dobradinha pelo clube. Contudo, a próxima temporada traria desafios que marcariam o início da queda do atacante.
